23. Dezember 2019
Gab es elterliche Fürsorge schon im Karbon? In der Provinz Nova Scotia in Kanada haben Forscher die 309 Millionen Jahre alten Überreste eines bislang unbekannten Varanopidae entdeckt, der zu den sogenannten "säugetierähnlichen Reptilien" gezählt wird, welche inzwischen offiziell als Eupelycosauria bezeichnet werden. Dieser Varanopidae starb, wie es scheint, indem er um sein Jungtier schützend den Schwanz legte. Dies könnte, wenn die Interpretation des Fossils stimmen sollte, der älteste Nachweis von Elternfürsorge sein. Und da zur Zeit des Karbon hier ein subtropischer Sumpf lag, erhielt der Varanopid den Namen Dendromaia unamakiensis (was übersetzt bedeutet: "Baummutter der Cape Breton Insel" − auf Mi'kmaq lautet der Name der Insel: Unama?kik). Da man, wie die Forscher einräumen, anhand eines einzigen Fossils aber nur bedingt Aussagen zum Sozialverhalten machen kann, ist nicht gesichert, ob die Deutung des Fossils als Elternteil, das sein Junges beschützt, der Realtiät entspricht. Allerdings sprechen diverse anatomischen Merkmale dafür, dass das vom Schwanz des erwachsenen Tieres umgebene kleinere Tier zur gleichen Spezies gehört. Ob es sich dabei jedoch tatsächlich um ein Familienmitglied handelt, lässt sich anhand des Fossils nicht nachweisen − ebensowenig, ob das erwachsene Tier ein weibliches oder eine männliches Individuum war. Kleines Begriffe-Lexikon: → Der Begriff Eupelycosaurier wird seit dem Jahr 1997 verwendet und bezeichnet eine Gruppe von Synapsiden, die die meisten Pelycosaurier sowie sämtliche Therapsiden einschließlich der Säugetiere umfasst. Die Eupelycosaurier tauchten zum ersten Mal vor knapp 310 Millionen Jahren auf und existieren bis heute. (Die übrigen Pelycosaurier werden in die Gruppe der Caseasauria eingeordnet, die nur vom späten Karbon bis zum mittleren Perm existierten und dann ausstarben.) → Der Begriff Synapsida bezieht sich auf die Form des Schädels: Während die Diapsida (zu denen die Dinosaurier gehörten) hinter der Augenhöhle noch zwei weitere sogenannte "Schläfenfenster" (Löcher im Schädel) besaßen, besitzen die Synapsida (zu denen die Säugetiere einschließlich ihrer Vorfahren gehören) nur ein "Schläfenfenster" und zwar ziemlich weit unterhalb der Schläfen. → Mit dem Begriff Therapsida wird eine Gruppe von Tieren bezeichnet, die die unmittelbaren Säugetiervorfahren und späteren Säugetiere umfasst. → Der Begriff Pelycosaurier wurde 1987 geprägt, wird inzwischen aber nicht mehr offiziell verwendet, weil er nicht ganz eindeutig war. → Übrigens: Als zwei der bekanntesten frühen Eupelycosaurier gelten wohl das Dimetrodon (Fleischfresser mit hohem Rückensegel aus dem frühen Perm) sowie der ähnlich aussehende Pflanzenfresser Edaphosaurus (ebenfalls mit hohem Rückensegel, der vom späten Karbon bis zum frühen Perm lebte). |
weitere Informationen unter:Prehistoric parenting goes back even further than we thought |
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