25. April 2025Neues zum Riesenkrokodil Deinosuchus
Vor vielen Millionen Jahren, in der Zeit der Dinosaurier, lebte ein riesiges Krokodil in Nordamerika. Es hieß Deinosuchus, was so viel wie "schreckliches Krokodil" bedeutet. Dieses Urzeit-Tier konnte über sieben Meter lang werden − so groß wie ein Bus − und war ein sehr gefährlicher Jäger. Einige Forscher glauben sogar, dass es manchmal noch größer wurde. Deinosuchus war so stark, dass es sogar große Dinosaurier angreifen konnte, die mit dem Tyrannosaurus rex verwandt waren, aber lange vor ihm lebten. Ein Team von Wissenschaftlern hat jetzt herausgefunden, dass es mehrere Arten dieses Riesen-Krokodils gab. Sie lebten in verschiedenen Gegenden Nordamerikas und kamen gut mit salzigem Wasser klar. Deshalb konnten sie sich an den Meeresküsten und in einem großen, damals existierenden Binnenmeer − dem Western Interior Seaway − weit verbreiten. An Knochen von Dinosauriern haben Forscher Bissspuren gefunden, die wahrscheinlich von Deinosuchus stammen. Das zeigt, dass dieses Krokodil große Tiere gejagt hat. Die neuen Forschungen haben auch ergeben, dass Deinosuchus nicht direkt mit heutigen Krokodilen, Alligatoren oder Kaimanen verwandt ist. Stattdessen gehört es zu einem eigenen Zweig innerhalb der Krokodil-Familie, der sich schon sehr früh entwickelt hat. Früher dachte man, dass sich die verschiedenen Arten von Deinosuchus voneinander getrennt haben, weil der Western Interior Seaway sie voneinander abgeschnitten hat. Doch das passt nicht zu den neuesten Erkenntnissen der Wissenschaftler. Als gegen Ende der Dinosaurierzeit die großen Feuchtgebiete verschwanden, starb auch Deinosuchus aus − wahrscheinlich, weil sein Lebensraum und seine Nahrung fehlten. Die Forscher fanden außerdem heraus, dass sich riesige Krokodile in der Erdgeschichte immer wieder unabhängig voneinander entwickelt haben − vor allem dort, wo es viel Wasser und viele Beutetiere gab. Sogar im 19. Jahrhundert lebten noch sehr große Krokodile, die fast sieben Meter lang wurden. Heute gibt es solche Riesen leider nicht mehr. Das liegt nicht daran, dass sich die Tiere von selbst verändert haben, sondern vor allem daran, dass der Mensch sie gejagt und ihre Lebensräume zerstört hat.
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