Marsh und Cope trafen zum ersten Mal 1863 in Berlin aufeinander. Obwohl sie anfangs oft Zeit miteinander verbrachten, scheint ihre Freundschaft nicht sehr eng gewesen zu sein. David Rains Wallace beschreibt in seinem Buch "The Bonehunters' Revenge" das Verhältnis der beiden zueinander so:

"Their disparate backgrounds predisposed them to look down, subtly, on each other. The patrician Edward may heve cosidered Marsh not quite a gentleman. The academic Othniel probably regarded Cope as not quite a professional."
("Ihre unterschiedlichen Hintergründe veranlassten sie dazu, subtil aufeinander herabzusehen. Der Patrizier Edward mag Marsh als nicht ganz so vornehm empfunden haben. Der Akademiker Othniel betrachtete Cope wahrscheinlich als nicht ganz professionell.")

Auch nachdem Cope im Jahr 1864 in die USA zurückgekehrt war, standen die beiden Wissenschaftler weiterhin in Kontakt miteinander.

1867 benannte Cope eines der in den Mergelgruben vor der Küste New Jerseys gefundenen Echsenfossilien nach seinem Freund Colosteus marshii. (Inzwischen ist dieser Art aber eine eigene Gattung zugeteilt worden, so dass sie nun als Ptyonius marshii klassifiziert wird.)

1868 schlug Marsh in einem Brief an Cope vor, die Mergelgruben gemeinsam zu erforschen, und benannte 1869 ein dort entdecktes Fossil − quasi als Revanche − Mosasaurus copeanus. (Auch dieses Tier hat inzwischen einen neuen Namen erhalten: Plioplatecarpus depressus − zunächst hatte sich der von Marsh benannte Mosasaurus copeanus als Synonym des schon früher von Cope beschriebenen Mosasaurus depressus entpuppt − später wurden dann die Überreste einer vollkommen anderen Gattung zugeordnet: der des Plioplatecarpus.)

Nachdem Marsh die Arbeiter der Mergelgruben aber heimlich bestochen hatte, Funde aus der Mergelgrube an ihn statt an Cope zu schicken, bekam die Freundschaft den ersten Knacks, die dann später durch einen Fehler Copes endgültig zerbrach.